林黛玉父母双亡，到江南望族荣国府投靠外祖母，结识了姑表兄贾宝玉。宝玉在脂粉丛中长大，不好读书，但得到全家上下疼爱，他们二人初次见面已情投意合。另外宝玉的姨表妹薛宝钗也在荣国府作客，三人终日在大观园内游玩。宝玉虽然对宝钗也同样亲近，但最深爱的仍是黛玉。贾老太太见宝玉对黛玉神魂颠倒，便准备为他成婚冲喜。但她嫌黛玉体弱多病，非受福之相。二婶王熙凤于是献计“掉包”，哄骗宝玉成婚，宝玉以为可与黛玉亲上加亲，欣喜若狂，事实上新娘却是宝钗。黛玉得悉宝玉婚事后，激动晕倒，洞房之夜宝玉揭穿骗局，愤而悔婚，可怜黛玉已逝，宝玉心灰意冷，出家为僧。
