本片剧情诡谲多变，剧中人物大多具有双重身份，每个动作也都隐藏双重意义，令人费尽猜疑。艾德．布鲁迪（吉尔加Gielgud饰）原是一名小说家，后来参与情治工作成为情报人员。第一次世界大战期间，他以理查．亚仙典的化名前往瑞士，同行的还有乔装妻子的艾莎．卡林顿（卡萝饰）和一名行为古怪，绰号「将军」的杀手（彼得．劳雷PeterLorre饰）。他们的任务是追寻一名德国间谍，并将他刺杀，但想要完成这个任务，首先必须猜出他到底是谁。
希区柯克所欲传达给观众的是：一个人明知事情真相未明，却往往在缺乏勇气、犹疑不决的心态下，
