汤姆·琼斯原是一个私生子，后被当地一绅士收为养子。他长大后才貌出众，颇得绅士欢喜。但他性情豪放，向往浪漫、冒险的生活，先是跟邻近一庄园主的女儿索菲娅相好，正打得火热时却有个第三者——表弟比菲尔介入，两人争风吃醋。汤姆于是又跟牧羊女调情说爱了……无聊的生活、严厉的家规加上流言蜚语，使汤姆觉得再也不能呆在乡下了，他野心勃勃地决定到伦敦去大干一番事业。 途中，在下塌的旅馆里，他看见一个中年女子遭到下流军官的侮辱，便拔剑奋勇相救。自从汤姆走后，索菲娅不甘寂寞，也私自离家，流浪天涯，她无处可去，只好暂时住在一个女商贩家里。不料某日，汤姆也来到那女商贩家，两人久别重逢，格外高兴，酗酒狂欢个通宵。 由于一场误会与虚掠，两人分头来到伦敦，顿时被牵入风流韵事之中。比菲尔为了陷害汤姆，买通几名歹徒，诬告汤姆行凶抢劫。论罪，汤姆要被处以极刑，他的一些好友也设法营救，他被押到刑场，正当汤姆上绞架时，索菲娅的父亲策马赶至，一刀砍断绳索，示出敕免令。像许多好莱坞电影一样，在本片的最后汤姆与索菲娅终于可以幸福地一起生活了。
