法国诺曼蒂地区的乡村，富裕农家姑娘艾玛深受父亲疼爱，曾被送去修道院接受过良好教育。
包法利先生是当地的乡村医生。他为人谨慎，受人爱戴。在医治艾玛父亲的腿伤时，爱上了这位清秀有教养的姑娘。当他欲言又止的向艾玛父亲提出婚姻要求时，艾玛的父亲连连赞同，并答应马上去询问女儿的意见。在一片欢歌燕舞中，艾玛成了包法利夫人。
婚后，艾玛对平乏的生活渐渐产生了反感。一天，包法利医生接受到了一位贵族的晚会邀请，在衣着华丽的贵族男女的舞会上，一位举止优雅的贵族绅士邀艾玛共舞。这一晚她所看到的上流社会的生活情景使她对另一种生活
