青年铁匠吕西安原本与美丽的妻子及可爱的小女儿一起平静的生活在法国某地，随着第一次世界大战的开始及战事的推进，吕希安怀着一腔报国的热情，离开了妻儿，入伍成为了一名战士。参军的当天，由于兵站中没有适合吕希安尺码的正规红色军裤，他只得暂领了一条灰白色的非正式军裤，并被告知到了前线后会给他补上一条正规的红色军裤。在战场上，吕西安是个勇敢的战士，他非常关心战友，甚至在彻退时，都不忘把战友的尸体抱回阵地，大家都很喜爱他，而他则一直都一个心愿，那就是穿上红色的和大家一样的正规军裤。一天，吕希安的班长从死人身上脱下来一条又脏又破的军裤给了吕希安并要他穿上，吕希安拒绝了班长的要求，于是他的不幸就由此开始了。当时吕希安所在的八连正受命于中校团长奥罗克斯攻打156高地，但屡攻不克，连队伤亡惨重。奥罗克斯认为是部队纪律有问题，于是下令整顿军纪。没有想到的是，吕西安拒穿军裤这件小事竟然被他看作为一件不守军纪的严重的事件，吕希安不但因此被投入了监狱，还将在军事法庭接受审判，并受到严惩。连队的士兵们都觉得这个处罚很不合理，于是派了两名代表去奥罗克斯那里为吕西安求情，他们认为吕西安无罪，并告诉奥罗克斯如果对吕希安的处分不公的话，将会引起士兵们的不满。奥罗克斯胼胝的认为他们的话是对他的一种威胁，于是把这两名代表也一并抓了起来。之后，奥罗克斯找来了几个军官商量召开军事法庭的事情，但军官们也都认为控告吕西安反叛是没有道理的。吕西安所犯的过错最多也不过就是傲慢不听话而已！但奥罗克斯始终一意孤行丝毫不肯让步，并声称，他将亲自主持这次审判，并将由他来定罪和审判！开庭得当日，三名被告都反复重申着自己的无罪，然而最终，两个代表以威胁上级罪被判处了5年苦役，而吕西安则被判处了死刑。并将于次日早晨7点被执行枪决。吕西安大声喊着，“不公平、不公正，……”并指责奥罗克斯滥用权力，可是，一切都是于事无补的。一位正直的中尉提醒，他是不可以马上处决吕西安的，吕希安享有上诉得权利。而奥罗克斯却傲慢的拒绝道：“军事法庭没有上诉一说，除非将军同意！”于是这位中尉便连夜坐车赶往将军府，在好不容易才得到了将军延缓执行死刑得命令后，却因遭遇了德军的炮火而在回来的途中不幸牺牲了。早晨7点，奥罗克斯亲自监督，在全连士兵的面前，枪毙了吕西安。吕西安临终前拒绝了忏悔。1922年，法军为吕西安和当年那两个为他请愿的代表恢复了名誉，然而他们三人此时都已去世了。而奥罗克斯则已经升为了将军。
