在良才县，官员和捕快都以贪财闻名。王员外家遭遇失窃，他的妹妹抓住了窃贼，却被县令鲁周和师爷史其旺指责损失了衙门的敛财机会。妹妹的母亲金英带着汤水来安抚众人。捕快莫大毛劝告妹妹要顺应形势，但她坚持不愿损害父亲陆战“神捕”的名声。史其旺与外地来的文人水东楼比试对联，楼的文采令众人佩服，但旺却不悦。流氓陈七偷了楼的钱包，捕头幺大平却声称七只是帮楼捡回钱包。恶霸彭威到金英的食店“膳汤铺”喝虎鞭汤，楼出计救场。当晚，威等人殴打楼，金英暗中相救。楼向周控告威殴打，威贿赂了史其旺，于是旺反过来控告楼殴打威，楼感到愤怒。楼出计让威当众殴打周，逼周公正处理此事，又让旺拿出贿款。
