早年，武林正道擎天剑派的掌门人宋凌霄，因为也是朝廷的重臣，积极地命令弟子们诛灭前朝异教遗族组成的组织四方门。凌霄的得意门生易水寒，一天，得知四方门的长老南宫烈藏身山中，便率领师弟们追捕他。水寒个性阴冷，虽然武功不及南宫烈，但趁着师弟原啸天与南宫烈比试内力时的机会，毫不顾忌地扑上去，将南宫烈一剑刺死。这一行动的背后，水寒的真正目的是奉母亲蒙古云妃之命，取得四方门藏宝钥匙之一的「火麒麟」。但由于啸天心慈仁厚，不允许水寒对南宫烈的尸体无礼，因此「火麒麟」被四方门的第二代弟子北堂馨儿偷偷带走了。然而，云妃得知情况后，派手下的川滇四鬼追击馨儿，企图将「火麒麟」夺回。面临生死危机，馨儿大声呼救，啸天和吟荷闻声前来营救。为了确保「火麒麟」不落入云妃之手，馨儿假装感激啸天的救命之恩，趁机将宝物藏在啸天怀中。在这一系列事件中，凌霄决定将擎天派的绝学「擎天一剑」传授给啸天，并打算将自己的独生女吟荷嫁给啸天。然而，水寒暗恋吟荷，并一心觊觎掌门之位。他不满凌霄偏袒啸天，便处处找啸天的麻烦，希望能与他一决高下。凌霄了解到水寒内心的怨恨，同意让他和啸天在七天后正大光明地比武。与此同时，宋凌霄的好友少卿前来擎天剑派提亲，要与凌霄结为亲家。然而，云妃得知两个曾经杀害她亲夫和儿子的仇人竟然要成为亲家，便暗中与掌握重权的单公公勾结，企图毁了两家。单公公私自制造文书，诬陷少卿通敌叛国，并急速送到擎天剑派，要凌霄亲自押解少卿一家前往京城问罪。
