梅来到东棉花胡同39号，探访曾经的家。她悄悄地从门缝里往内张望，却被小胖误认为小偷，引发了一番误会。小梅直言自己在这里玩耍时，小胖还不知道在哪里呢。宋一达听完小胖的描述后，意识到那个女孩就是小梅，但他追出去时已经找不到她了。
一达在多所中学寻找妹妹的踪影，每次都无功而返。一天，他注意到几个学生的校服与小梅当天穿的一样，跟随他们来到新平市第五十六中学。尽管被门房赶出来，他坚守在校门口直到天色渐暗，却未见到小梅的踪影。第二天，一达再次来到学校，却被校方误认为是骗子。他努力解释自己是来找妹妹的，却说不清楚妹妹的姓名和班级，最终沮丧地离开。正当他走出老师办公室时，偶然听到一名老师在训斥一个名叫宋小梅的学生，一达转头一看，果然是他的妹妹。然而，小梅拒绝承认哥哥的身份，还大声呼叫他是流氓，门房大爷甚至还打了一达一顿。
接着的两天，一达跟随小梅回家，看到她在包子铺里忙碌不停，扮演着家务劳动者的角色。他在附近的杂货摊上询问有关他们家庭的情况，得知包子铺的老板夫妇为了将来老了之后有人照顾，特意领养了小梅。然而，小梅生活中少有笑容，甚至连学习用的书都是旧的。这让一达不禁思考，小梅的亲生父母当初是怎么忍心把她送走的。
一亚带着吃的来看望华春，却不敢直接上楼，请求同事帮忙将食物送上去。他发现华春整日不吃不睡，也不愿说话，心生焦虑。正当一亚准备离开时，又有两个同事拖着他去庆祝，一亚灌了不少酒，试图减轻内心的痛苦。
小梅在家承担着童工的角色，早起包子、放学后打工、洗碗擦桌，还要照顾张家的傻闺女。即便到深夜，她也不被允许休息，养母甚至拿着脏床单要她洗。小梅终于忍无可忍，告诉养母她在这里的日子就像是被绑架一样。
一达找到小梅的养父母理论，但养父表示自己是生意人，只要一达出钱，就可以将小梅领走。他拿出一本账本，详细记录了为小梅花费的每一笔钱，令一达无法拒绝。他回到家告诉弟妹们，只能通过法律手段解决问题。就在此时，一亚送来一个信封，让小雪帮小梅购买东西，表达了他对小梅的关心。
气氛变得紧张，张记包子铺突然迎来了一批客人，原来是一达兄妹四人前来看望小梅。
