隆年间，乾隆在一次秋狩时意识到自己已经年迈，决定将皇位传给十五阿哥——颐瑛皇子。和绅心生不安，便向乾隆建议将车机大臣杨美波的女儿杨兰儿许配给太子作妃。然而，太子意识到这是和绅的阴谋，向皇上表达了他希望在即将成为君主之前先走入民间，了解百姓疾苦，历练自己，再回宫完婚的愿望。乾隆对此深表欣慰。和绅则试图利用一计测试颐瑛的武功，暗中派人来刺杀颐瑛。幸运的是，颐瑛处变不惊，武功高强，化解了危机。乾隆爱妃一萧贵人与表哥傅俊青梅竹马相爱多年，但不幸被皇上选中为妃，心中怀有不甘之情。傅俊决定带着一萧贵人逃出宫去。颐瑛恰巧碰到两人逃跑，发生了一场生死搏斗，最终颐瑛制服了傅俊。乾隆大怒，亲自审问后得知贵妃与傅俊是真心相爱，甘愿一死。
