楚玉得知战友们已经出发，无法再在医院里安心呆下去。不顾自己的伤势，她骑马追赶战友，最终因为体力不支晕倒。幸运的是，司令员及时赶到，同时也了解到了她的真实身份。在火堆边，两人进行了一场长谈，彼此默契。了解了楚玉的志向后，司令员派司机将她安全送到她的战友们前往的三团，即葛正雄团。他们日夜兼程，先遣女兵们到达三团后却难以接受当地的恶劣条件。在荒芜的戈壁滩上，她们只能住在地窝子里，食物只有土豆和极少的玉米面。
在热烈的欢迎大会之后，新鲜感消失后，这一切让年轻的姑娘们感到了不可避免的失落和幻灭。
