平镇千德丰的粮行老板贺无能有一个儿子和一个女儿，看似家庭圆满。然而，女儿金枝结婚多年却一直未能生育，而儿子富贵则天生智力有些低下，一直没有找到合适的妻子。正值饥荒之年，为了给儿子找个媳妇，老贺家花了四百斤苞米到邻村换了一个媳妇，即菊子。然而，菊子拒绝了这个婚事，甚至想要跳崖寻死，最终被贺无能家的帮工宝虎子救下。在慌乱之中，菊子情急之下咬了宝虎子一口。事实证明，富贵确实是个智力有些低下的孩子。贺无能原本是娶进钱匣子家庭的女婿，他一直期待能有一个孙子继承香火，但是他始终没有等来这一天。这使得贺无能和钱匣子都感到非常焦虑和失望。
