毛竹坞发生一宗外乡人命案，宋慈亲自带领捕头王和英姑前往现场验尸。死者身上除了右臂有火烙伤外，胸前还有多处奇特形状的篾刀伤。一把刻有“牛记铁铺”铁印的新刀被发现在尸体附近，但赶到铁铺时，牛铁匠却已不在。英姑负责在城中张贴死者的图形告示，引出一个年轻的少妇，她看到死者的手臂上的火烙伤后欣喜若狂。村里因此案陷入惶恐之中，村老们担心毛竹坞的声誉受损，劝说宋慈不要轻易下定论。宋慈向老人们表示，没有确凿证据绝不妄下结论。老者离开后，宋慈留意到一家门前围聚的苍蝇，通过询问瞎子阿婆，得知这是何老二的家，一个众口称赞的大善人。
