在一个宁静的夜晚，一位神秘黑影在皇宫内院中飘动。第二天一早，宫女们在洛河边放纸船时，却惊现一具无名女尸漂流而来。巡视官谢瑶环和月仙路过此地，发现了这起命案。由总管裴公公负责后宫事务，对此命案置之不理。谢瑶环请求检验尸体，发现她是陈尚仪身边的宫女水莲。裴公公未作详细调查，宣布水莲是失足溺水身亡。谢瑶环觉得死因可疑，恳求调查清楚，但裴公公置之不理。
与此同时，一黑衣人深夜刺杀了被派去调查江永昌自缢案的钦差。则天得知后决定侧查此案，刘伟自告奋勇前去。庭飞深感官场黑暗，决心做个行侠仗义的游子。然而，刘伟也在夜间被人用暗器杀害。
一夜，宫女红袖突然失踪，引起尚仪的警觉。裴公公为掩盖事实，声称红袖回娘家探亲。谢瑶环路遇新来宫女唐敏，得知有宫女失踪，急于找裴公公了解真相。裴公公却以推荐唐敏去教坊为由，拒绝谢瑶环的请求，并与其发生争执。
在教坊教习期间，唐敏对新来的宫女芊芊进行小小惩戒，以树立威信。一天夜晚，谢瑶环感到不安，担心发生意外。唐敏因白天对芊芊的惩戒心生愧疚，带着水果前去探访，却发现芊芊不在。裴公公封锁消息，但刘总管已开始调查。唐敏告诉谢瑶环真相，芊芊并非自尽。瑶环在芊芊的屋内发现异样，加之唐敏送的水果有疑点，开始怀疑此案背后有不为人知的秘密。
