兰德尔和贝丝心中充满忐忑不安，跟随海朗的指引来到了位于新奥尔良湖边的农场。这里环境宜人，湖光山色，让他们感到惊讶的是，这片土地和湖边的木屋居然属于兰德尔。头发花白的海朗热情地邀请他们进屋，开始讲述当年的故事。
劳蕾尔的家族在小镇上有着显赫的名声。父亲保罗是一位成功的银行家，忙于工作，对子女的教育则显得有些冷漠。母亲伊丽莎白常年病患缠身，无法照顾孩子们。哥哥杰克逊是家族寄托的希望，受到父亲的器重。而劳蕾尔性情随和，得到哥哥的宠爱，过着无忧无虑的生活。
劳蕾尔最亲密的人是姑姑梅，她常常背着父母溜去姑姑的湖边农场玩耍。有时她会玩得太晚，哥哥杰克逊便会偷偷帮她开门。在她的童年里，只有姑姑梅和哥哥杰克逊能够真正理解她。然而几年后，杰克逊参军赴越南，不幸阵亡。这场丧失让劳蕾尔悲痛不已，花了很长时间才从阴影中走出来。
杰克逊去世后，劳蕾尔把更多的时间花在了农场里。正是在这时，海朗作为越南难民来到美国，救起了溺水的劳蕾尔。劳蕾尔从未承认自己溺水过，虽然她和海朗语言不通，但这并没有妨碍他们成为朋友和恋人。然而他们之间还有保罗为劳蕾尔安排的未婚夫马歇尔，这让劳蕾尔无法忍受。她决定离家出走，但海朗作为家里的支柱，无法像她一样离开。劳蕾尔只买了去匹兹堡的车票，却在那里遇到了威廉，并且生下了兰德尔。
正如威廉所述，劳蕾尔在公寓里生下兰德尔时遭受了极大的痛苦，甚至因吸食毒品昏迷不醒。医护人员赶到时，只顾着抢救她，完全没有注意到威廉抱着襁褓的兰德尔离开的情景。
劳蕾尔奇迹般地苏醒过来，但很快被以持有毒品罪名逮捕。她找不到威廉，也不敢向父亲求助，最终认罪判了五年刑期，被送到加州监狱服刑。在监狱里，每个晚上她都在思念着自己的孩子，心情煎熬，难以入眠。
出狱后，劳蕾尔觉得自己不配当母亲，回到了唯一熟悉的地方——姑姑梅的湖边农场。她再次遇到了海朗，当时海朗已经有了自己的家庭。几十年来，他们每次相见，都只能相视而笑，然后挥手告别。梅去世后，她把农场留给了劳蕾尔。海朗等到妻子去世后，才找到了机会敲开劳蕾尔的门。此时，他们都已是耄耋老人。
劳蕾尔患上了恶性肿瘤，生命垂危。在生命的最后两年，每天都有海朗悉心照料。直到最后一刻，劳蕾尔仍然希望她的孩子能知道她是如何思念他的。劳蕾尔去世后，海朗继续照看农场和木屋。如今找到了劳蕾尔的孩子，他传达了劳蕾尔的深情，把农场的钥匙交到了兰德尔手中，完成了一生的心愿。
驾车回费城的路上，兰德尔心中充满了喜悦。他终于明白自己并不是一个被遗弃的孩子，他有着爱他的父母。想到这些，他感到前所未有的轻松，之前与兄妹间的隔阂也似乎消失了。他拨通了凯文的电话，想修复他们之间的关系。然而电话那头传来凯文焦急的声音，麦迪逊被紧急送往医院，凯文正在飞车回洛杉矶，全神贯注地关心妻子。电话匆忙挂断后，兰德尔心中涌上一阵不祥的预感。
