清晨，裴文宣在府外张贴招贤牌，但至午后仍无人前来应征。与此同时，苏家门庭若市，苏容卿竭尽全力，甚至请苏丞相前来坐镇。裴文宣心中疑惑，苏容卿曾反对科举选拔，如今却变卦，明显与自己为敌。为此，他让童业用金钱吸引学子们前来报名，果然效果显著。
苏容卿在教肃王功课时，柔妃突然出现，透露裴文宣的策略变化对他们造成了不小冲击。然而苏容卿对此轻描淡写，只要保持诚家人的安全即可，其他的事情都由她来处理。夜晚，苏父找上官旭商议主考官人选，官旭指出皇帝打压世家严重，主考官必须是寒族出身，同时能被他们操控。
随后，上官雅匆匆找来李蓉，告知苏容卿正在觊觎科举制度。李蓉感到意外，因为苏容卿以前对此毫不关心。她意识到，苏容卿的介入可能会影响到裴文宣的政治前途，因此必须尽快支持他。
为此，李蓉派人找吏部的刘春航商议，试图通过他推荐裴文宣。刘春航明白李蓉的用意，虽然表示公正无私，但也间接表达了对裴文宣才学的认可。李蓉听后放心，相信裴文宣有望成为考功主事。
与此同时，苏容卿派人监视公主府的动向，发现李蓉单独会见刘春航，便通过柔妃将这消息传达给裴文宣，准备送给他一份大礼。苏容华送上官雅一份礼物，令他欣喜若狂，但打开一看，却是苏容华的名字和自夸之辞，李蓉则在一旁偷笑。
在苏家父子的推荐下，王厚文把裴文宣的名字写在了补录名单上，并且特意圈了出来。刘春航及时向李蓉报告了这一消息，使她松了口气，尽管裴文宣的官职由六品直升正四品，但这对他未必是好消息。
早朝上，王厚文宣布苏容卿成为新任刑部尚书，裴文宣则成了吏部侍郎。裴文宣听闻此事，突然晕倒在朝堂上，一时间引起混乱。李蓉紧急处理，请求将裴文宣带入偏殿休息，并召来御医诊治。御医告知裴文宣需避免疲劳，不宜涉及男女之事，李蓉听后尴尬不已，陪伴在裴文宣身旁。
裴文宣醒来后，担心被提升的官职可能会带来的后果，李蓉则安抚他不必太过担心，她没有那么大的权力影响他的职位。苏容卿之所以推动裴文宣成为吏部侍郎，实际上是希望引发朝臣对皇帝的不满，使得皇帝产生疑虑和隔阂。
朝堂动荡之时，刘春航主动向李蓉道歉，李蓉也未多加责备，毕竟这一切都是柔妃的阴谋。皇帝得知裴文宣的任命后大为震怒，李蓉进宫上表辩解，一来是希望撤销裴文宣的官职，二来是揭露有人在背后操纵朝政。
柔妃虽然信任苏容卿的才能，却始终对她抱有疑虑，决定将督察司作为大礼送给她以示好意。而远在西北的荀川则写信给李川，分享自己的情况，并决定将自己心爱的剑命名为“鸿羽”，寓意飞鸟之志，展示她在乱世中的志向。
不久后，皇帝查明柔妃与此事有关，对她十分愤怒。柔妃试图解释，却被皇帝打了一记耳光，警告她只是他手中的一把刀，如若背叛，将毫不犹豫地废除她。柔妃怒气冲冲地命人寻来家族送来的毒药。
在朝堂上，权谋斗争悄然升温，裴文宣、李蓉、苏容卿等人在这场政治游戏中各怀心思，争夺着权力的高度和胜利的果实。
