在盛大的凯旋归来之际，乾隆帝亲自迎接阿桂的壮丽凯旋。然而，宫廷内部却隐藏着明争暗斗。和珅对阿桂嫉妒心切，出尽法门阻止乾隆亲自迎接，设法找出各种理由。最终，乾隆同意在宫中拈香等候阿桂凯旋。此时，盐商汪朝宗在研究京城五龙亭和十七孔桥的图样后，巧妙地设计了一道瘦西湖上最亮丽的风景线——五亭桥。这不仅为盐商界争光添彩，更引起了乾隆的关注，为后续的盐商发展埋下了伏笔。
