袁世凯试探了田魁一番，发现他左右逢源，根本不肯配合。于是，袁世凯决定将田魁和喜来乐等人全部杀掉，不留活口。他安排侍女给田魁弹曲子，实则图谋他的性命，以显示对皇上的忠诚。与此同时，他将喜来乐和德福安置在青楼中，灌醉后打算纵火将二人烧死。
田魁早已察觉事态不妙，不久便将安排的侍女除掉，然后找上袁世凯，坦言太后回京后将成为真正的掌权者。他提醒袁世凯，曾经欺骗过皇上的他未来也难逃一死。如果投效太后，才能确保江山稳固。袁世凯恍然大悟，送给田魁一箱黄金，并表示愿意与他合作。他还送太后几箱金银财宝以表忠心。
喜来乐师徒在金山娇和三当家的帮助下，成功逃离了袁世凯的陷阱，避免了一劫。后来，他们被传唤审问，德贵为了保全大家性命，不得不透露了靖王爷暗中拉拢袁世凯的情况。太后最终认定喜来乐与这次事件无关，暂时放过了他们。
回到京城后，太后履行了辛丑条约，与八国联军签署并执行。她决定处死一批主战派大臣，田魁受命执行，并将靖王爷抓捕入狱。
喜来乐与史密斯计划救出靖王爷，假称靖王爷患上肺结核，需要紧急转移出牢房。然而，在牢房外行进时被田魁拦下。靖王爷求情，田魁最终没有追究喜来乐的责任，但仍将靖王爷留在牢中。
一笑堂重新开张，孟庆和继续打着发横财的主意，四处寻找机会。他们找到了李公公，但被驱逐出来后，继续寻觅突破口，最终找到了秦太医。在这场权谋与生死博弈中，每个人都在为自己的利益和生存权衡出招。
