1947年，刘邓大军进入大别山后，蒋介石紧急调集三十三个整编旅围剿大别山。为了缓解大别山主力的压力，我中原人民解放军第十纵奉命越过平汉铁路进入桐柏山区。国民党派出四个师的兵力，企图消灭我军在西进途中的第十纵部队。为确保插入桐柏山的任务顺利完成，十纵派出第八十六团在平汉铁路东的独崮岭一带阻击敌军。
独崮岭的战斗极为激烈，八十六团为了抵御敌人的攻击，不得不动用最后的预备队。一天过去了，团长姜恒太明白，一个团的兵力能够牵制四个师的敌人已经是奇迹，但只要主力部队还未越过平汉铁路，阻击任务就未完成。侦查排长赵永生是个战斗英雄，他在战场上展现了非凡的顽强生命力。姜恒太寄希望于他，希望他能完成这看似不可能的阻击任务。
恒太派人通知一排长赵永生可以撤退了，但敌人已经发现了他们，无法再撤退。赵永生率领一排与敌人展开了肉搏战，国民党为了突破阵地，对正在搏斗的双方开火，双方伤亡惨重。最终，一排只剩下赵永生和其他三个士兵。
韩司令计划拉拢张富春共同防守韩城，并安排人将小花送给张富春做妾。张富春听完后表示，等他和小花的婚事办成后，他将带领四千兵马投奔韩司令。小花的母亲让她逃走，去寻找她的哥哥，相信只要有新四军的地方就能找到他。
国民党派出人抓赵小花，却发现她已经逃跑，急忙命令追击。韩司令向张富春保证，他的兵马和粮草都由他提供，并提供大量枪械。这时韩司令得知小花逃跑了，急忙派人追击。
翠谷去见大队长，得知他们的八十六团安全返回桐柏山，成功完成任务。
特务连长耿大奎带领剩余部队在等待赵永生他们的归来，虽然很担心，但相信他们会回来。侦查人员回报未找到赵永生等人，耿大奎命令继续等待。
赵永生他们成功突破了国民党的防线，准备执行枪决共产党战俘时，国防部保密局的人阻止了他，并警告说如若执行，将向国防部控告。他们建议康尔克放了战俘，以期从中得到情报，但最终康尔克仍决定执行了枪决。
为了救小花，赵永生四人被迫寻找其他逃生路线，却被翠姑带来的游击队截住。为避免误会，赵永生放下武器投降。翠谷询问他们的部队编号和首长姓名，赵永生以军事秘密为由拒绝透露。
