在东大院，大雪纷飞的寒冷季节，曹巡捕告诉天好去镇里的鞋铺找秦老板寻找工作机会。天好欣然前往，却偶然目睹秦老板因被日本人指控为抗日分子而被抓。为了维持生计，天好不得已加入了抬棺材为生的杠帮。与此同时，天星伤势严重，受到小半达子的精心照料。为了寻找食物，小半达子四处打猎，辛辛苦苦捕获了一只狍子，却被日本鬼子抢走。身无分文的小半达子急于为天星购药，幸运地遇到了老崔。他冒险参与“江上飞”贩盐，成功后却遭到赵把头的责打和驱逐。在天星坚持的支持下，小半达子决定加入“江上飞”，为了给天星买药治病而奋斗。然而，天星第一次尝试“江上飞”因被冻僵而未遂，第二次又险些因被日本人发现而丧命。在这艰难的岁月里，东大院的居民们经历着生存的考验。
