九世纪，旧中国内外交困，民生困苦。在广西金田村，私塾先生冯云山与烧炭工人杨秀清、肖朝贵、秦日纲，以及客家地主韦昌辉等人，秘密联络并举行集会，传播“拜上帝教”，准备进行起义。在大湟江口，一群饥民聚集，一艘装载鸦片的货船上高挂着“大湟江巡检王”的官府旗帜。拜上帝会派出林凤祥和女将洪宣娇，智谋侦查鸦片船情况。就在此时，洪秀全率领信众和广大饥民登上官船，检查货仓，解救林凤祥，焚毁鸦片，开仓放粮，救济饥民，从此“拜上帝会”的声威日益显赫。洪秀全四处传播教义，特意前往白沙渡，招募罗大纲和苏三娘加入教会。官府展开全面搜查，查扣了几本《原道教世歌》等小册子，还逮捕了冯云山。洪宣娇及时赶到白沙渡报信，罗大纲和苏三娘准备趁机劫狱。洪秀全不希望他们惊动警方，独自前往桂平县衙，成功营救出冯云山。这一系列事件标志着太平天国起义的萌芽阶段。
