国藩的湘军与太平军对垒，先后攻下了武昌、黄州、兴国等城镇，并在田家镇取得胜利，士气高涨。左宗棠一直为湘军的后勤供应和粮饷组织提醒曾国藩，太平天国的翼王石达开率领大军从天京来到九江指挥作战，建议不要轻举妄动，但曾国藩却未能听从他的忠告。石达开率领井启蓉、罗大纲、苏三娘、秦日纲、陈玉成、韦俊等各部，成功奇袭了小池口湘军水师大营，曾国藩遭遇惨败。北伐军在连镇坚守数月，但弹药粮食耗尽，援军又未到，最终被迫与僧格林心部决战。北伐军覆没，林凤祥等数百人退守运河边，宁死不降，最终跳入大运河。洪宣娇与卫士江元拔千里迢迢北上，追至沧州，劫囚车，跃断桥，成功救出了重伤的林凤祥和北伐军的将士。
