相弹劾蔡京并未得到徽宗的接受。蔡京在面圣时向徽宗陈述了冒用张择端画作的苦衷，表示不希望徽宗被一群结党营私的党人所左右，导致国家可能陷入动荡。蔡京指责以韩相为首的元佑党人阻挠徽宗推行父辈苦心经营的新法，独揽朝纲。他的狡辩最终获得了徽宗的信任，徽宗罢免了韩相，并拜蔡京为相。
在水老伯家，择端兴致勃勃地叙述了被皇上召见的经过。在水老伯的提醒下，他突然想起忘了在皇上面前提及蔡京陷害他的事情。趁着酒意，择端冲进了张灯结彩、高朋满座的蔡府。蔡府正在庆祝蔡京拜相之事，择端怒斥蔡京的奸诈阴险，掀翻了酒席后离开，引起了一位名叫李纲的宾客的注意。
徽宗想让择端进入国画院，但肖林认为择端还不够资格，徽宗不满地表示可以让择端参加考试。蔡京借着推行新法的名义，开始打击元佑党人，清除政敌，并提出要求徽宗重绘熙宁功臣图。徽宗预计肖林会推辞，蔡京则想借此机会陷害择端，因此推荐择端来绘画。择端一直留恋市井生活，这让徽宗感到不快，于是将择端关进宫内专心绘制功臣图。然而，当择端拒绝画蔡京的时候，蔡京感到愤怒。徽宗虽觉得情况有趣，但也认为择端对待当朝宰相的行为过分。蔡京要求杀害择端，但徽宗不忍心，只好将择端拘禁起来。择端被关押后，肖林重新审视了他的品德，并亲自前往皇宫为择端求情。
