历正前往椒房宫的路上，万历见到冯保在此，不由得好奇。冯保编造说要给小龙子送新鲜水果，郑妃穿着新衣款款迎接。在坤宁宫，周顺向太后汇报各种情况，太后感觉今天会有变故发生。万历给郑妃表演着蝎子模仿，郑妃含泪勉强笑了笑，比哭还难看。万历兴奋地欢蹦乱跳。
郑妃假装不再让万历为储君之事烦恼，只求保住她母子安危。万历大怒，下令立即彻查后宫，将扰乱内宫的人找出来。大魁向傻三表白了自己的感情。太后担心宋妃太过善良会吃亏，决定将他们接到自己的宫中。
一队宫女走在前面，小五子和几个太监抬着宋妃的箱笼跟在后面。冯保凭借万历的名头，执意要搜查宋妃和皇长子的箱笼，结果发现一个显眼的小包。打开一看，里面竟是两个小绢人，一个上面写着郑妃娘娘，一个上面写着皇二子，每个人的胸口都扎着几根细钢针。
在御书房内，冯保和搜检的太监站在万历面前，显然已经禀报，万历得知情况后大怒，立即传旨将宋妃打入冷宫，严加审查。冯保却站着不动，告诉万历宋妃已被太后接入宫中。万历听后，愤怒地拿起绢人，冲出去找太后。
百十个碗，大桌的菜，郑妃埋头津津有味地吃着饭。万历走进，向太后跪下。太后面色肃然，不理睬他。在屏后，宋妃和常洛紧张地听着外面的动静。万历将两个小绢人交给太后，太后看后，身子不禁一抖，眼睛闭上了。万历请求太后允许将宋妃罚入冷宫反省，以维护后宫秩序。太后渐渐平静下来，拿起小绢人冷笑了一下，随手把它扔在了一旁。太后告诉万历，当年她也曾利用这种手法陷害吴妃，她不想看到儿子重蹈覆辙。万历离开后，宋妃瘫坐在地上。太后眼含泪水。
在椒房宫内，郑妃披头散发，摔碎了饭盘饭碗。宫女们都远远躲开。太后安排好宋妃和常洛的处置，下令宫中谁再传播小绢人之事，将会杀无赦。冯保在御书房内劝说万历让皇长子立为储君，椒房宫将天天欢歌，日日繁华。万历正色地派冯保传话，郑妃若再摔碎一个器物，将永远不得进入椒房宫。椒房宫内，郑妃几近绝望，将地上没摔碎的茶盅交给了冯保。
二爷、大魁和傻三匆匆赶路。忽然听到有人在后面呼唤，他们回头一看，是里保和周家老翁带着一个姑娘气喘吁吁地追来。原来是里保的外侄女冬梅的祖母即将被人请去养老阁（实际上是一座没封顶的坟墓，老人进去后，家中孝子每天送一次饭，砌一块砖，直至把口砌死）。
在固安冷府客厅，灯红酒绿，丫环侍立。冷如冰与苟不才正在喝酒，已是酩酊大醉。苟不才悄悄对冷如冰说了些话。宋庄镇城门前，士兵仔细检查着过往行人。二爷带着大魁、傻三和冬梅缓缓走来。这些士兵对于年轻的姑娘和小媳妇感到奇怪，将她们带到一棵大树下，原来是为了琉球公主逃亡的计划。傻三慌忙躲到二爷身后。
