在子坝问题悬而未决的情况下，梅家和李家各自忙碌，各自忧心。梅家在刘家沱的盐厂已竣工，梅贞卿与柳师爷为此忙得不可开交。
李家尽管拥有数口盐井，但涉足食盐生意是最近几年的新举措，面对大量契据和字据，李友堂心有余悸。由于信不过外人，尤其是一些重要的契约，李友堂都要交给柳青过目，并请她念给自己听，以确保一切安全。随着重林和董管家的离开，家中唯一可信赖且通晓文字的人便只有从小与重林一同长大的柳青。
在先生去世一年多后，柳青逐渐变得娇美无比。随着她父亲的去世，李家一直没有将她视为下人。重林和董管家不在家的时候，柳青逐渐成为李友堂的“眼睛”。由于她表现得乖巧懂事，随着时间的推移，李友堂索性将那些契约和字据都交给了她来保管。
