叔宝向众人讲述了自父亲去世后与母亲相依为命的生活，以及被充军的经过，但故意隐瞒了与雄信的关系。罗艺写信给潞州知府，命令金甲将扣押的叔宝物品送回。
罗成羡慕叔宝在江湖上的经历，对父亲寄予的压力和期望感到不满。两人年纪相仿，很快成为知己，彼此无话不谈。
叔宝收到送来的物品，检查后发现蓉蓉为他缝补的破衣和头钗的押票仍在，心中感到欣慰，并细心收藏起来。
住在冀州镇中的叔宝接到金甲的通知，与罗成前来相聚。得知冰冰私自出门后，他严厉地教训了她，并迅速写信向雄信汇报最近的情况。罗成和冰冰一个性格孤僻，一个活泼好动。在接触过程中，罗成被冰冰的开朗所感染，对她产生了好感，经常提议叔宝与冰冰一起外出游玩。
秦氏向叔宝透露了秦家金锏的秘密，并教导他突变的方法。叔宝勤奋练习，武艺大进，经常与罗成切磋枪法，彼此取长补短，互相受益。罗成也经常找借口满足冰冰学习武艺的要求，传授她不外传的枪法，以取悦冰冰。
雄信收到了叔宝的来信，得知冰冰的行踪后回信给叔宝，但信中未提及罗艺所说的内容。罗艺对叔宝与雄信的关系感到不满，责备他不应与绿林首领来往，担心会影响前途。雄信乃侠义之士，没有确凿证据，否则早就会将他缉捕。叔宝感到困惑，开始反思正邪之间的界限，与罗成、冰冰进行讨论，冰冰的一席话让叔宝茅塞顿开，开始在心中孕育着以民为本的理念。
秦氏见到儿子经常外出，而且心境逐渐开朗，开始怀疑。一天碰巧看到罗成和冰冰在街上散步，她上前查问，冰冰不懂事地自称是雄信的妹妹，秦氏大为震怒，责骂冰冰，冰冰受辱后离开返回潞州。罗成与母亲理论，结果反被痛斥。冰冰走后，罗成心情低落，郁郁不乐。
冰冰回家向雄信哭诉被秦氏责骂的事情，雄信安慰她说这些官宦人家对阶级观念无知，同时也痛恨这些官府人员的行为。
秦氏担心叔宝结交不良朋友，走上歧途，嘱咐丈夫在军中安排官职给叔宝。罗艺担心军士不服，因此安排了比武比赛来稳定军心。叔宝连胜数人，但与外甥伍魁比试时遭到了伍魁的拒绝，伍魁指责罗艺偏袒叔宝。为了保护罗艺的名誉，叔宝提议以他的犯人身份与伍魁比试，结果叔宝输了三分，但伍魁的一招失手导致自己跌落身亡。伍魁的弟弟伍亮因此不服，受到了罗艺的惩罚，伍亮夜间逃回京城向化及告状。叔宝的武艺得到了军中的认可，被授予了军中旗牌令一职。叔宝思念母亲，请求罗艺辞职，罗艺推荐他到山东节度使唐璧那里任职，既可以照顾母亲，又能在官场上有所作为。在离开前，罗成托叔宝将礼物送给冰冰。
叔宝沿途衣锦还乡，经过潞州时，急忙向雄信表达感谢，并约定明年为母亲贺寿时再相聚。叔宝将罗成送来的礼物交给冰冰，但冰冰因情绪问题发了脾气，摔门离开。不久后，她在雄信送叔宝离开后，静静地思考着，最终还是决定保留罗成的礼物。叔宝则赶到潞州押店赎回了蓉蓉的头钗，却发现镇上驻扎了京师的重兵，从居民口中得知朝中派来的宇文智和巡察使，他们的作为让镇上的人十分不满。
宇文智是个好色之徒，听说客店有位弹琴的美人，便率众赶去驱逐其他客人。小二误以为他是贵客，殷勤款待。宇文智认出了蓉蓉，并打算擒拿她回京受功，杀害了客店内的众人以绝口。蓉蓉逃跑时，宇文智因私欲追赶她至后堂，将她的衣裳一件件撕破，满足自己的猫捉老鼠心理，可怜的蓉蓉被他逼得惨叫连连。
